Josée Massi, maire sortante de Toulon et candidate à sa réélection, vote lors du 2e tour des municipales à Toulon, le 22 mars 2026 dans le Var ( AFP / Miguel MEDINA )
"Toulon a résisté": la discrète mais pugnace maire sortante Josée Massi a réussi à emmener un large barrage républicain face au RN qui nourrissait de grands espoirs dans la capitale du Var avec sa médiatique porte-parole Laure Lavalette.
"Cette défaite est la mienne, j'en assume la pleine responsabilité", a immédiatement réagi Laure Lavalette, visiblement fatiguée, reconnaissant ne pas avoir "réussi à rompre le front du rejet qui s'est levé de LR à LFI" avec ses 47,65% des voix.
"C'est pas croyable, les gens sont bêtes à bouffer du foin", s'énervait Patricia Gaspard, une militante qui estime que Toulon avait "besoin de sang neuf".
"Toulon a résisté, Toulon résiste (...) Notre ville est forte, elle a du caractère, comme moi", a sobrement déclaré de son côté Josée Massi, 75 ans qui a réuni 52,35% des suffrages.
"Massi a fait une campagne simple, elle est restée elle-même depuis le début", salue Isabelle, 51 ans. "Lavalette est très avenante, c'est une people, mais Toulon n'est pas une ville bling bling", embraye Isabelle Santiago, 54 ans.
Laure Lavalette, candidate RN à la maison de Toulon, quitte le bureau de vote après avoir voté au 2e tour des municipales, le 22 mars 2026 à Toulon, dans le Var ( AFP / Miguel MEDINA )
Trente ans après l'élection d'un maire FN à la tête du premier port militaire français, la victoire de cette femme "concrète, carrée" signe une défaite personnelle cinglante pour la députée RN du Var de 49 ans, qui avait misé sur la personnalisation à outrance d'une campagne "sans étiquette", s'appuyant sur des gloires locales, ancien "héros de la BAC Nord" de Marseille, "DJ international" ou Miss Var.
Disparu le RN, disparu même le patronyme de la candidate, devenue simplement "Laure pour Toulon" sur les affiches du deuxième tour.
Pendant toute la campagne, ses adversaires n'ont eu de cesse de dénoncer la "duplicité" de Mme Lavalette, ancienne porte-parole de Marine Le Pen, députée et membre du bureau national du RN, accusée de prendre les électeurs "pour des idiots".
Dans un département largement acquis au RN, avec sept députés sur huit élus en 2024, seule Toulon avait empêché un grand chelem.
Cette fois, la claque est d'autant plus rude pour le parti à la flamme qu'il avait défini Toulon et ses 180.000 habitants comme un de ses objectifs majeurs, Marine Le Pen évoquant même la possibilité d'une victoire au premier tour lors d'un déplacement fin février.
Echec aussi dans la sous-préfecture de Draguignan où le député RN Philippe Schreck n'a pas réussi à défaire le maire sortant.
En revanche les équilibres à la métropole de Toulon Provence Méditerranée vont changer avec des victoires RN dans la 2e plus grande ville du Var, la Seyne-sur-Mer mais aussi à Lavalette-du-Var ou Six-Fours-Les Plages.
"Je compte travailler avec tous les maires nouvellement élus", a assuré Josée Massi.
- Pas une "mamie Nova" -
Dès le soir du premier tour, qui avait vu Laure Lavalette arriver largement en tête à 42% devant Josée Massi à 29%, un barrage républicain s'était mis en place, avec le retrait immédiat du sénateur LR Michel Bonnus (16%).
"L'heure est grave", avait averti Josée Massi, rappelant le "désastre" de l'expérience de 1995, marquée par des pratiques clientélistes et népotistes qui avaient valu à l'ancien maire FN Jean-Marie Le Chevallier d'être condamné.
Une électrice vote au 2e tour des municipales à Toulon, le 22 mars 2026 dans le Var ( AFP / Miguel MEDINA )
La mobilisation a été générale, du comédien et metteur en scène Charles Berling, directeur de la scène nationale de la ville, à la chorégraphe Régine Chopinot, du footballeur international Bafé Gomis à la légende du Rugby club de Toulon Daniel Herrero, en passant par le collectif Fiertés LGBTQIA+ ou les Amis de la Résistance.
"Je suis une personne ordinaire", répète souvent Mme Massi, née dans un quartier HLM de Toulon, au sein d'une fratrie de six enfants entre mère au foyer et père policier.
Élue au début des années 80 sur une liste socialiste dans un village d'Ardèche, Josée Massi retrouve la politique 30 ans plus tard, quand Hubert Falco, homme fort de la droite varoise, fait appel à cette ancienne prof de maths, devenue directrice du centre départemental d'insertion sociale pour entrer au conseil municipal, "d'abord 12e, puis 2e, puis 1ère adjointe", dit-elle.
En mai 2023, elle se retrouve propulsée maire, après la démission forcée d'Hubert Falco, condamné dans une affaire de détournement de fonds. "Les premiers mois ont été un tsunami, dit-elle, mais on apprend, c'est passionnant."
En juin 2025, définitivement condamné, Falco lui demande d'être candidate, puis change d'avis pour soutenir Michel Bonnus. Démentant son image de "Mamie Nova", la septuagénaire s'est finalement rebiffée et a gagné.
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